Entrevista a Yolanda Bolaños, directora de Fórum Café
Yolanda Bolaños es la directora de Fórum Café desde el año 2009 y una de las personas que mejor conoce la trepidante actividad a la que se ve constantemente sumida, en su día a día, la organización. Su objetivo y el del equipo técnico que la acompañan es ofrecer, siempre, el máximo estándar de calidad en todas las acciones que desarrolla Fórum Café, lo que se traduce, a menudo, en iniciativas innovadoras y de gran calado en los ámbitos que ocupan a la entidad y de las que ella misma nos habla en esta entrevista, repasando, además, los 25 años de Fórum Café y su transformación como entidad de referencia en el sector, a lo largo de este tiempo.
¿Qué valoración hace de los 25 años de Fórum Café?
Estamos muy orgullosos de la asociación que se creó hace 25 años con la misión de ‘Fomentar la cultura del Café en España y mejorar la calidad y el consumo de café en nuestro país’ y de nuestra evolución desde entonces, con estos objetivos como esencia de nuestro ADN.
Hoy, seguimos trabajando en los mismos pilares sobre los que empezó a crecer nuestra asociación: formación, comunicación, investigación y campeonatos, y que siguen siendo imprescindibles y fundamentales para soportar una entidad sólida y cada vez más fuerte, como es Fórum Café.
¿Está la asociación en el punto que cabría esperar después de todos estos años en el sector?
Estamos satisfechos con el largo camino recorrido. Hemos logrado algunos hitos que nos han posicionado como referentes en el sector español, pero todavía queda mucho por hacer. Existen asociaciones similares a nosotros en otros países, que trabajan con objetivos comunes al nuestro y con las que intercambiamos patrones de referencia para seguir mejorando.
¿Cómo ha influido Fórum Café en la realidad del café en España durante estos 25 años?
Para conseguir cualquier propósito, toda acción, por pequeña que sea, siempre suma, y así es como Fórum Café empezó su labor hace 25 años. Paso a paso, en charlas en universidades, ponencias en ferias nacionales e internacionales, catas de café del mundo para profesionales y otras para consumidores, intervenciones en programas de radio y televisión, artículos en revistas del sector… todo sumaba y aportaba, pero el hito llegó con la celebración del I Campeonato Nacional Barista en el 2006. Fue el punto de conexión que unió los vértices de seis acciones fundamentales para llegar al consumidor: calidad, profesionalidad, actualidad, tendencia, comunicación y divulgación.
Vimos como la profesión Barista, hasta entonces desconocida para muchos, tomaba cada vez más fuerza y protagonismo. Tazas de café perfectas, creaciones de cartas de combinados de café y, como no, espectaculares dibujos sobre la crema del cappuccino que los consumidores no dejaban de admirar y compartir en unas redes sociales, también incipientes. ¡Eran los “chefs del café”!
El interés y la demanda de formación fue cada vez mayor entre los profesionales de la industria y las escuelas de hostelería, hasta el punto de convertirse, por todo lo que aporta a los trabajadores y al negocio, en uno de los pilares de la cultura organizacional de las empresas de entonces y también de ahora. Juntos comprobamos que la formación es la mejor ventaja competitiva para un profesional y para una empresa. Facilita la adaptación a las últimas tendencias del mercado incorporando las nuevas tecnologías, mejora la productividad y la rentabilidad, fomenta la innovación y, además, incrementa la calidad del café y el servicio de este producto en nuestro país.
Y en todo este escenario de descubrimiento y progreso, la difusión de información en torno al café, su ciencia, su cultura, su tecnología, su innovación… ha sido clave en nuestro propósito, y la revista Fórum Café se ha convertido en el instrumento que nos ha permitido llegar a todos los rincones de España y a otros países de habla hispana.
¿Qué ha sido lo más complicado de afrontar y cómo han conseguido superarlo?
El sector ha cambiado a lo largo de estos 25 años, al ritmo que también lo hace la sociedad y el consumidor. Es una evolución natural en la que Fórum Café ha trabajado siempre para adaptarse a estos cambios y a las circunstancias de cada momento.
Los retos nunca son fáciles, conocemos nuestras virtudes y nuestras debilidades, pero si tenemos claro cuáles son nuestras herramientas y estamos dispuestos a salir de nuestra área de confort, los desafíos se pueden afrontar. Lo más importante es diseñar la estrategia, porque la actitud, esfuerzo, tesón y constancia serán la clave para alcanzar cualquier propósito.
¿Qué ‘gana’ hoy una empresa que está asociada a Fórum Café o decide entrar a formar parte de la entidad?
Siempre he tenido claro que ser miembro de una organización de este tipo tiene muchas ventajas, aunque es cierto que el éxito de nuestra asociación se basa, en que muchos de nuestros socios aportan al bien común. La aportación de los integrantes, profesional o empresarial, es, sin duda, lo que más la enriquece. Pero al final, siempre acaban preguntándome ¿y qué ventajas reales tengo yo como socio?, ¿qué servicios me presta la asociación?
Pues son muchas las ventajas y beneficios que pueden obtener, y para que todo el mundo se pueda hacer una idea, estos son los principales:
• Formación específica, transversal y a medida para actualizar o mejorar conocimientos.
• Incremento y mejora de la red de contactos (clientes, socios, colaboradores, proveedores, etc.), sobre todo mediante acciones de networking en los eventos promovidos por la asociación.
• Participación en proyectos de los que se pueden beneficiar las empresas asociadas (competiciones, concursos, viajes organizados, etc.).
• Compartir experiencias (ponencias, charlas, mesas redondas, etc.).
• Contacto con el sector.
• Relaciones y acciones personales y en equipo.
• Más peso y fuerza en nuestras relaciones con otros organismos e instituciones como sector.
En estos 25 años de actividad de Fórum Café en España, los ciudadanos han descubierto que el café no viene de Italia, que existe más de una calidad de este producto e incluso que su consumo es saludable. ¿Qué más necesitan saber para que se incremente definitivamente el consumo de café en España?, ¿la pelota está en el tejado del sector o en el de los consumidores?
El incremento del consumo es una consecuencia de la necesidad y la experiencia del consumidor. El consumidor ha cambiado en estos últimos 25 años y, actualmente, nos encontramos ante nuevas formas de comportamiento asociadas a un perfil más informado, con mayor nivel de formación, más reflexivo, que busca minimizar los riesgos, y que quiere seguridad y simplicidad en el proceso de compra.
El gran reto de las empresas es estar cerca de sus clientes, escucharlos activamente y responder a los cambios de comportamiento adecuando los productos y servicios y rediseñando la experiencia del cliente.
La asociación ha intensificado su actividad de colaboración con universidades, investigadores y centros especializados en el estudio del café. ¿Qué esperan de estas colaboraciones?
Existe una frase que dice ‘Para alcanzar el éxito necesitas desarrollar tus habilidades poniendo en práctica todos los conocimientos adquiridos’.
Pues bien, eso es lo que esperamos. Como resultado del aprendizaje, tener un conocimiento más completo y profundo del producto, ir un poco más allá de lo que hasta ahora conocíamos. Conseguir mejorar las calidades del café en sus procesos de cultivo y transformación con nuevas tecnologías que ayuden a extraer la excelencia a una taza de café.
Fórum Café ha lanzado una propuesta muy innovadora en formación de café online. ¿Cómo surge esta idea?
La idea nace hace unos años por la necesidad de simplificar los obstáculos que muchos de nuestros alumnos se encontraban para poder asistir a una de nuestras formaciones presenciales, pero no fue hasta el periodo COVID, cuando nos dimos cuenta de que la necesidad era imperial. No se trata de una formación 100% online, los cursos están diseñados para que el alumno pueda recibir todo el contenido teórico y visual a través del sistema online y posteriormente realizar la parte práctica en el aula de formación más cercana a su casa o trabajo. Para ello, hemos puesto en marcha el proyecto ‘Escuelas homologadas Fórum’, una red de escuelas ubicadas en diferentes comunidades autónomas que cumplen todos los estándares necesarios para que los alumnos puedan realizar estas prácticas formativas.
Gracias a este nuevo sistema de formación online, facilitamos la formación continua, ya que el alumno no tiene que desplazarse hasta nuestras instalaciones, y puede estudiar desde su propia casa sin necesidad de desplazarse, ahorrando también tiempo y dinero.
De acuerdo a su planificación y necesidades, cada persona es la que marca el ritmo de su propia formación, lo que no solo favorece la conciliación familiar y con las tareas profesionales, sino que inciden en el aprovechamiento real de los contenidos, al poder dedicarle el momento y el tiempo que requieren.
Y todo ello, con el apoyo permanente de un profesor a disposición del alumno, a través de meetings, mensajes y foros, y la gran ventaja de entrar a formar parte, también, de una comunidad con los mismos intereses e inquietudes por el café que los propios. Para realizar estas formaciones online solo es necesario un ordenador, tablet o dispositivo móvil con conexión a internet.
¿Cuál cree que es el principal valor actual de Fórum Café?
Fórum Café es una entidad con una estructura organizada y centralizada. El órgano principal en la toma de decisiones recae sobre la junta directiva capitaneada por el presidente/a elegido por votación de los socios. La Junta es la encargada de definir los proyectos y tiene la capacidad de controlar todas las acciones de la organización. Nuestra estructura es pequeña, pero ágil, lo que nos permite estar mejor alineados con la gestión y facilita la consecución de los objetivos.
Es muy importante saber dónde se encuentra el sector y a dónde se dirige para marcar nuestros objetivos SMART y definir nuestros proyectos.
¿Qué retos tiene por delante la entidad?
En estos momentos estamos sumergidos en la organización del I Fórum Coffee Festival. Se trata de un festival pensado para dar voz a todos los actores de la cadena de valor del café. Queremos acercar al consumidor la vanguardia y la revolución del sector del café en la bebida y en la gastronomía, que conozca su historia, variedades, calidades, procesos y servicio. Pretendemos que el festival sea la imagen más completa posible de la actualidad del sector. El reto no es hacerlo, sino que cumpla con los objetivos marcados y las expectativas de nuestros socios.
¿Qué le diría a quien todavía no es socio?
Que el trabajo que realizamos es para un bien común y plural, y que, si todos empujamos hacia una misma dirección, conseguiremos nuestros objetivos de una forma más fácil, segura y exitosa.
¿Y a los socios?
Que sigan haciéndonos llegar sus ideas, propuestas y sugerencias al mail info@forumdelcafe.com. Sus comentarios son muy importantes para nosotros y nos ayudan a mejorar nuestras acciones.
Entrevista de Fórum Café incluida en su revista nº91 (Diciembre 2022).
